Seon on the Mat 매트 위의 선: From the Tongue to the Soles of the Feet

Anatomy Trains, Siṃhāsana, and the Body’s Inner Connections

While looking through the bibliography at the back of The Definitive Guide to Therapeutic & Traditional Yoga by Manju Jois and Greg Tebb, I came across a book called Thomas W. Myers, Anatomy Trains: Myofascial Meridians for Manual Therapists and Movement Professionals.

I have always liked anatomy books. Learning the names of bones and muscles is interesting, but what holds my attention longer are the images that show how one part of the body relates to another.

There was one image in particular that stayed with me.

It showed a fascial connection beginning around the tongue, traveling through the inside of the neck and the diaphragm, descending deep through the torso, then continuing through the pelvis and inner legs all the way to the soles of the feet.

The tongue and the soles of the feet.

Normally, there would be little reason to put those two places in the same sentence. Yet there they were, connected through fascia.

Of course, I cannot simply look at an image in Anatomy Trains and conclude that moving the tongue will immediately move the plantar fascia.

Still, the image left a strong impression on me. Perhaps because it suggested something I keep rediscovering in practice: parts of the body that seem far apart are not necessarily as separate as they appear.

The Posture I Used to See Only Through the Hips

Recently, I was talking with a student about Eka Pāda Śīrṣāsana, often called “leg behind the head.”

Because one leg is taken deeply behind the head and the posture then moves into a forward fold, it is easy to think first about the hips.

I used to think that way too.

How open are the hips?

How flexible are the hamstrings?

How easily can the leg move behind the head?

But after many years of practice, my experience has become a little different.

When the relationship between the torso, lower back, and pelvis changes, the movement of the hip changes too. And that change continues into the knee and then the ankle.

When I shared this with the student, she told me something similar.

Her own Eka Pāda Śīrṣāsana had changed considerably when she changed the direction of her ankle and foot.

A posture I had thought of as a hip posture changed because of the ankle.

I found that interesting.

I had been looking at the hip, and suddenly the ankle appeared.

Looking at the ankle led me to the knee. Following the knee brought me back to the pelvis and torso.

Where does this posture actually begin and end?

The Strange Posture with the Tongue Out

While looking at the images in Anatomy Trains, another posture came to mind.

Siṃhāsana.

I have never learned this posture directly from a teacher. I first encountered it through illustrations and photographs in the Haṭha Yoga Pradīpikā, B. K. S. Iyengar’s Light on Yoga: Yoga Dīpikā, and various other Yoga books.

The first time I saw it, I found it rather funny.

The back opening, the mouth wide open, the tongue stretched far out.

To be honest, my first thought was:

What exactly are we supposed to be doing here?

With the facial expression added, it looks for a moment as though you have wandered into a completely different genre in the middle of a very serious Yoga book.

But because Siṃhāsana also appears among the Advanced postures of Ashtanga Yoga, I kept returning to it in my own practice. After repeating it over time, I no longer approach it with the same attitude I had when I first saw it in a photograph.

The first thing that catches the eye in this posture is, naturally, the tongue.

But once I include the movement of the tongue more consciously in practice, the sensation does not seem to end there. Something changes beneath the tongue and along the front of the neck. That sensation seems to continue into the rib cage and torso. The quality of tension in the lower back and pelvis also changes, and at times I can feel something that seems to travel down the inner legs all the way to the soles of my feet.

That does not mean that one continuous piece of tissue is literally being pulled from the tongue to the foot.

But there is clearly an experience, in my own practice, of one small change influencing tension and movement across a much wider area than I would have expected.

And the amount of energy I feel in that moment can be considerable.

Of course, perhaps some of that enormous energy comes from the ridiculous facial expression too.

When the Direction of the Tongue Changes

Yoga also includes mudrā practices that make use of the position of the tongue.

I do not want to name them all here or describe the specific methods. What interests me is simply the direction.

The tongue, normally resting in the mouth, is directed inward and upward.

It is a very small movement.

And yet in practice, that small change can alter the way I experience the use of the entire body.

I notice it especially in inversions, where the head moves in the opposite direction from ordinary gravity, and in arm balances, where the body’s weight is supported through the arms.

Simply attempting to direct the tongue inward and upward can change, for me, the sense of alignment through the neck and torso, the direction in which strength is organized, and even the overall feeling of energy in the posture.

Again, I am not trying to turn this into an anatomical formula: “Move the tongue this way and the whole body aligns this way.”

But it does make me curious.

How can such a small change feel so large throughout the entire body?

Two Different Maps

The map presented in Anatomy Trains and the energetic maps described in Yoga are not the same thing.

One is a modern model for understanding fascia and anatomical continuity. The other is language developed within long traditions of Yoga practice to describe the body, breath, prāṇa, and inner experience.

But placing these two different maps side by side raises an interesting question.

In one, a deep line of connection runs from the soles of the feet through the inner legs, pelvis, diaphragm, neck, and region of the tongue.

In the other, even a very small change in the movement or direction of the tongue can become part of practice.

I cannot say that the two maps are describing the same thing.

Still, I wonder.

How are these places that seem so far apart connected, and why do they all matter?

Where Does Movement Begin?

I used to look at Eka Pāda Śīrṣāsana and think about the hips.

I looked at Siṃhāsana and thought about the tongue.

In standing postures, I thought about the soles of the feet.

Now I do not separate them so easily.

I look at the foot and then the knee. I follow the knee to the pelvis. From the pelvis I move upward through the torso, and from the torso I begin to notice the breath. Following the breath, I eventually arrive at the neck and tongue.

Sometimes I begin in the opposite direction.

From inside the mouth to the neck.

From the neck to the diaphragm.

From the torso to the pelvis.

Down the inner legs to the soles of the feet.

It is the same body, yet depending on where I begin looking, it can appear to be an entirely different body.

So these days, when I look at a posture, I do not say as quickly as I once did:

“This is where the problem is.”

Instead, I look a little longer.

I begin there and follow the path somewhere else. Sometimes I return from a place I had thought was far away.

And every now and then, somewhere between two places that seem completely unrelated— the tip of the tongue and the sole of the foot—

Ah…

a new path appears.

This is a record of one practitioner’s personal experiences and studies. References to anatomy and yoga are not intended as medical diagnosis or treatment. Some names have been changed out of respect for personal privacy.

Related Reflections

『Anatomy Trains』, 심하사나, 그리고 몸의 안쪽 연결

만주 조이스 선생님과 그렉 텝의 『The Definitive Guide to Therapeutic & Traditional Yoga』 맨 뒤 참고문헌을 보다가 토머스 W. 마이어스의 『아나토미 트레인: 도수치료사와 움직임 전문가를 위한 근막경선』라는 책을 만났다.

해부학 책은 원래 좋아한다. 뼈와 근육의 이름을 보는 것도 재미있지만, 내가 더 오래 들여다보게 되는 것은 몸의 한 부분이 다른 부분과 어떻게 관계를 맺고 있는지를 보여주는 그림들이다.

책 중에서도 눈길이 오래 머문 사진이 있었다.

혀에서 시작해 목 안쪽과 횡격막을 지나 몸통 깊숙한 곳으로 내려가고, 골반과 다리 안쪽을 지나 발바닥까지 이어지는 근막의 사진이었다.

혀와 발바닥.

평소라면 굳이 한 문장 안에 같이 넣을 이유가 없는 두 곳이다. 그런데 그 둘은 근막으로 이어져 있다. 『Anatomy Trains』의 이 사진을 보고 혀를 움직이면 발바닥 근막까지 곧바로 움직인다고 단순하게 말할 수는 없다.

그래도 강렬한 인상을 주는 그 사진이 오래 기억되는 까닭은, 서로 멀리 있다고 생각했던 우리 몸의 부분들이 실은 따로 동떨어져 있는 것이 아니라는 깨달음 때문이리라.

고관절만 보고 있던 자세

얼마 전 함께 수련하는 학생과 에카 파다 시르샤사나 에 대해 이야기를 나눴다. 흔히들 ‘레그 비하인드 헤드’라고 부르는 자세다. 한쪽 다리를 머리 뒤로 깊숙이 가져간 뒤 전굴로 이어지는 자세라, 보통은 먼저 고관절을 생각하게 된다.

나 역시 예전에는 그랬다.

고관절이 얼마나 열리는가. 햄스트링이 얼마나 유연한가. 다리가 얼마나 쉽게 머리 뒤로 가는가. 그런데 오래 수련하다 보니 내 경험은 조금 달라졌다. 몸통과 로우백, 골반까지 이어지는 코어의 연결이 달라지면 고관절의 움직임도 달라졌다. 그리고 그 변화는 다시 무릎으로, 발목으로 이어졌다.

학생에게 그 경험을 이야기했더니 그 학생도 비슷한 말을 했다. 자신의 에카 파다 시르샤사나가 발목과 발의 방향을 바꾸면서 전체 자세가 크게 달라졌다는 것이다.

그 분과의 이야기가 재미있었다.

고관절을 보고 있었는데 발목이 나타났다. 발목을 보고 있으니 무릎을 보게 되고, 무릎을 따라가니 다시 골반과 몸통으로 돌아오게 된다.

어디까지가 이 자세일까.

혀를 내미는 이상한 자세

그러다 『Anatomy Trains』의 그림을 보면서 떠오른 자세가 또 하나 있었다.

심하사나.

이 자세를 누군가에게 직접 배운 적은 없다. 『하타 요가 프라디피카』나 B. K. S. 아이엥가의 『Light on Yoga: Yoga Dīpikā』, 그리고 기타 여러 요가 책 속의 삽화와 사진을 통해 먼저 접했다.

처음 사진을 봤을 때는 꽤 재미있었다.

등을 뒤로 열고, 입을 크게 벌리고, 혀를 길게 내민 얼굴.

솔직히 처음에는, 이건 대체 뭐 하자는 자세지?싶었다.

그 표정까지 더하면 상당히 진지한 요가책 안에서 잠시 다른 장르에 들어온 것처럼 보인다.

그런데 아쉬탕가 요가 어드밴스드 자세 가운데 심하사나가 있기에 나도 꾸준히 시도해 보게 되었고, 반복해보니 처음 사진으로 봤을 때의 느낌과는 전혀 다른 생각과 태도로 수련하고 있다.

이 자세에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 혀다.

혀의 움직임을 수련에 포함해 보면 그 영향과 감각이 혀에서만 끝나지 않는 걸 알게 된다. 혀 아래와 목 앞쪽이 달라지고, 그 느낌이 흉곽과 몸통으로 이어진다. 허리와 골반의 긴장감도 달라지고, 때로는 다리 안쪽을 지나 정말 발바닥 끝까지 연결되는 것 같은 감각이 찾아온다. 물론 이것이 혓바닥에서 발바닥까지 하나의 조직처럼 직접적으로 당겨진다는 뜻은 아니다.

다만 수련 중 한곳의 작은 변화가 생각보다 훨씬 넓은 곳의 긴장감과 움직임을 바꾸는 경험이 분명히 있다.

그리고 그때 느껴지는 에너지는 상당하다.

물론 그 어마어마한 에너지 가운데 일부는 그 재미있는 얼굴 표정에서 나오는지도 모르겠다.

혀의 방향이 바뀌면

요가에는 혀의 위치를 이용하는 무드라도 있다. 여기서 그 이름들이나 구체적인 방법을 다 밝히지는 않겠다. 다만 흥미로운 것은 그 방향이다.

평소 입안에 놓여 있던 혀의 방향을 안쪽으로, 그리고 위쪽으로 바꾼다.

아주 작은 움직임이다.

그런데 수련에서는 그 작은 움직임 하나로 몸 전체를 사용하는 느낌이 달라질 때가 있다.

특히 머리가 평소의 중력 방향과 반대로 향하는 역자세나, 몸의 무게를 팔 위에 싣는 암밸런스에서 더 분명하게 느낀다. 혀의 방향을 안쪽과 위쪽으로 가져가려는 작은 시도만으로도 내 몸에서는 목과 몸통의 정렬, 힘을 쓰는 방향, 그리고 전체적인 에너지의 느낌이 달라진다. 이 역시, 해부학적으로 “혀를 이렇게 하면 전신 정렬이 이렇게 변한다”고 무슨 공식처럼 설명하려는 것은 아니다.

하지만, 이렇게 작은 곳의 변화가 어떻게 내 몸 전체에서 이렇게 크게 느껴지는지는 궁금해진다.

서로 다른 두 지도

『Anatomy Trains』가 보여주는 지도와 요가에서 말하는 에너지의 지도는 같은 것이 아니다.

하나는 근막과 해부학적 연속성을 이해하기 위해 만들어진 현대적인 모델이고, 다른 하나는 오랜 요가 수행 안에서 몸과 호흡, 프라나와 내적인 감각을 설명하기 위해 사용되어온 언어다.

그런데 이 서로 다른 두 지도를 나란히 펼쳐놓으면 재미있는 질문이 생긴다.

한쪽에서는 발바닥에서 시작한 깊은 연결이 다리 안쪽과 골반, 횡격막을 지나 목과 혀의 영역까지 이어진다. 다른 쪽에서는 아주 작은 혀의 움직임과 방향까지도 수련의 일부가 된다. 같은 것을 설명하고 있다고 말할 수는 없다.

그래도 궁금하다.

이렇게 멀리 떨어진 곳들이 어떻게 연결되고, 왜 모두 중요할까.

움직임은 어디에서 시작되는가

예전에는 에카 파다 시르샤사나를 보면 고관절을 생각했다. 심하사나를 보면 혀를 생각했다. 선 자세에서는 발바닥을 생각했다.

지금은 그렇게 쉽게 나누지 않는다.

발을 보다가 무릎을 보고, 무릎을 보다가 골반을 본다. 골반을 따라 몸통으로 올라가고, 몸통을 보다가 호흡을 느낀다. 그리고 숨을 따라가다 보면 어느새 목과 혀까지 올라간다.

가끔은 반대로 시작해본다.

입안에서 목으로.

목에서 횡격막으로.

몸통에서 골반으로.

다리 안쪽을 지나 발바닥까지.

같은 몸인데 어디에서 바라보기 시작하느냐에 따라 전혀 다른 몸이 된다.

그래서 요즘은 어떤 자세를 보면서 예전처럼 쉽게 말하지 못한다.

“여기가 문제라고.”

대신 조금 더 오래 본다.

그곳에서 시작해 다른 곳으로 가보기도 하고, 멀리 떨어져 있다고 생각했던 곳에서 다시 돌아와 보기도 한다.

그러다 가끔, 혀끝과 발바닥처럼 전혀 관계없어 보이던 두 곳 사이에서

아…

하고 새로운 길 하나가 보인다.

이 글은 한 수련자의 개인적인 경험과 공부를 기록한 것입니다. 해부학과 요가에 관한 내용은 의료적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 개인의 사생활을 존중하기 위해 일부 이름은 가명으로 표기합니다.

Seon on the Mat 매트 위의 선

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Friday, October 2, 2026

From the Tongue to the Soles of the Feet | 혓바닥에서 발바닥까지