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The Body Is Never the Same Twice
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Ashtanga Yoga repeats the set sequences of Primary,
Intermediate, and Advanced Series. And yet, through all the years I have
practiced those same sequences, I have never had exactly the same practice
twice.
Some days the body opens easily. A deeper backbend comes
naturally, and even postures that usually require a great deal of effort feel
more centered and manageable. Then, only a few days later, the very same
posture can feel completely different.
As a woman who has practiced for many years, I have
experienced these changes often. There are days when my overall flexibility and
the sensations around my pelvis shift noticeably with my menstrual cycle. I
feel those changes in deep backbends that require a wide range of motion, and
also in handstands, where subtle internal alignment and balance can matter as
much as visible strength.
Something that was possible one day may be difficult the
next. And something that had not been working for several days may suddenly
return without any obvious reason. In the past, I was easily affected by these
changes. When things went well, I felt good. Sometimes I even became a little
proud. When they did not, I was disappointed.
Why can’t I do this today? Am I going backward again?
A small change in the body would quickly become, in my mind,
a question of progress or regression. Sometimes one posture was enough to
determine the mood of the entire day.
These days, I try to see the forest rather than one tree.
Just because today’s backbend is shallower than yesterday’s
does not mean my whole practice has moved backward. Just because I cannot find
my center in a handstand today does not mean everything I have learned has
disappeared.
I can wait a little.
In fact, what interests me more now is not that a posture
does not happen, but how long I hold on to the disappointment or irritation
that comes from it.
I begin by looking at the mind before the body.
Why did I think this posture had to happen today? Why do I
expect today’s body to be the same as yesterday’s?
The body is always changing.
Flexibility changes. Strength changes. Recovery changes. The
body I have in the morning is not the same as the body I have in the evening.
Sleep, fatigue, food, stress—all of these can change how the body feels.
I have always been practicing inside those changes.
When I was younger, I think I often treated them as
interruptions to practice.
Now I am beginning to think they are the practice itself.
The changes become even clearer as I get older.
For women, menopause is another major transition. How the
body and mind change through that process will be different for each person,
and I cannot know in advance exactly what all of those changes will look like
for me.
But I do know one thing.
I cannot use the body I have now as the standard by which I
judge the body I will have later.
If that is so, perhaps Yoga is not about creating a body
that does not change, but about learning how to live with a body that does.
I love the particular structure of Ashtanga Yoga.
There is a sense of steadiness in repeating the same
sequence. For me, it can become a kind of brake that keeps me from rushing too
far ahead, and the generally progressive order of the sequence gives me a way
to work on myself slowly over time.
So I follow the given sequence as my foundation.
But I do not think that repeating the same sequence means
entering every posture to the same depth every time.
Depending on the body I have that day, I change the depth of
a posture, adjust the difficulty, or modify something when needed. Some days I
go a little further. Some days I do a little less.
The larger picture remains the same, while the smaller
movements within it keep changing.
I now feel freedom inside that.
Perhaps I once thought freedom meant stepping outside what
had been prescribed.
I no longer think it is quite that simple.
A river does not keep the same shape as it flows. After
heavy rain it widens. In a dry season it becomes shallow. It bends around rocks
and moves faster through narrow places.
Still, the river keeps flowing.
I think our bodies are a little like that.
Today’s body is not yesterday’s body. And tomorrow’s body
will not be the same as today’s.
That no longer feels unsettling to me.
It feels natural.
Growing older is like that too. Strength changes.
Flexibility changes. The way we recover changes. All of it is part of that
natural movement.
Rather than trying to hold on, I want to look. Rather than
judging first, I want to feel. Rather than asking today’s body to become
yesterday’s body again, I want to meet the body that is actually here.
Perhaps this is the kind of practice I want now.
A practice in which I watch the body and mind continue to
change, while gradually becoming a little more free.
So these days, even when a posture does not go well, I do
not rush to a conclusion the way I once did.
Today has today’s body. Tomorrow will have another body of
its own.
The body is never the same twice.
And perhaps no two days of practice are ever truly the same
either.
Related Reflections
This is a record of one practitioner’s personal
experiences and studies. References to anatomy and yoga are not intended as
medical diagnosis or treatment. Some names have been changed out of respect for
personal privacy.
단 하루도 어제와 똑같은 몸이란 없다
아쉬탕가 요가는 프라이머리,
인터미디엇, 어드밴스드 각 시리즈의 정해진 순서를 반복한다.
그렇게 같은 순서를 따라 수련해온 지난 시간 동안,
나에게 똑같은 수련은 단 하루도 없었다.
어떤 날에는 쉽게 몸이 열린다.
전보다 깊은 후굴이 자연스럽게 나오고,
많은 노력이 필요한 자세도 비교적 중심이 쉽게 잡힌다.
그런데 며칠 뒤에는 같은 자세가 전혀 다른 것처럼 느껴지기도 한다.
여성으로 오래 수련해오면서 나는 이런 변화를 특히 자주 경험했다.
생리주기에 따라 몸 전체의 유연성이나 골반 주변의 감각이 크게 달라지는 날들이 있다.
그 변화는 깊은 후굴처럼 넓은 가동범위를 사용하는 자세에서도 느껴지고,
핸드스탠드처럼 겉으로 보이는 힘보다 몸 안쪽의 정렬과 미세한 균형이 중요한 자세에서도 분명하게 나타난다.
어떤 날에는 가능했던 것이 오늘은 어렵다.
반대로 며칠 동안 잘 되지 않던 것이 어느 날 별다른 이유 없이 다시 돌아오기도 한다.
예전에는 이런 변화에 꽤 쉽게 흔들렸다.
잘되면 기분이 좋아졌다.
조금 우쭐하기도 했다.
안되면 실망했다.
왜 오늘은 안 되지?
내가 다시 뒤로 가고 있는 걸까?
조금 전까지만 해도 몸에서 일어난 작은 변화였는데,
어느새 마음에서는 그것이 진전과 퇴보의 문제가 되어 있었다.
자세 하나가 그날의 기분을 결정하기도 했다.
나무 하나보다 숲을 보려고 한다.
오늘의 후굴이 어제보다 얕다고 해서 내 수련 전체가 뒤로 간 것은 아니다.
오늘 핸드스탠드의 중심이 잘 잡히지 않는다고 해서 내가 그동안 배운 것이 사라진 것도 아니다.
조금 기다려주어도 된다.
오히려 그날 자세가 되지 않는 것보다,
되지 않는다는 사실 때문에 생긴 실망과 짜증을 오래 붙들고 있는 것이 내게는 더 흥미로운 관찰의 대상이 되었다.
몸보다 먼저 마음을 보는 것이다.
왜 나는 오늘 이 자세가 되어야 한다고 생각했을까.
왜 오늘도 어제의 몸과 같기를 기대하고 있을까.
사실 몸은 늘 변한다.
유연성도 변하고,
힘도 변하고,
회복하는 속도도 변한다.
아침의 몸과 저녁의 몸이 다르고,
잠을 어떻게 잤는지,
얼마나 피곤한지,
무엇을 먹었는지,
스트레스를 얼마나 받고 있는지에 따라서도 몸은 다르게 느껴진다.
늘 그런 순간들 속에서 수련하고 있었다.
그런데 젊었을 때는 그 변화를 수련의 방해처럼 생각했던 것 같다.
이제는 오히려 그것이 수련 그 자체라는 생각이 든다.
특히 나이가 들면서 이 변화는 더욱 분명해진다.
여성에게는 폐경이라는 큰 변화도 있다.
그 과정에서 몸과 마음이 어떻게 달라질지는 한 사람 한 사람에게 다르게 나타날 것이다.
나는 아직 그 모든 것을 미리 알 수는 없다.
하지만 한 가지는 알고 있다.
지금의 몸을 기준으로 앞으로의 몸까지 판단할 수는 없다는 것이다.
그렇다면 요가는 변하지 않는 몸을 만들어주는 일이 아니라,
변하는 몸과 함께 살아가는 법을 배우는 일이어야 하지 않을까.
나는 아쉬탕가 요가의 고유한 배열을 좋아한다.
같은 순서를 반복한다는 것에는 안정감이 있다.
나에게는 무리하게 앞서가려는 마음을 잠시 멈추게 하는 브레이크가 되기도 하고,
대체로 점진적으로 이어지는 배열을 따라가며 천천히 나 자신을 갈고닦을 수 있게 해준다.
그래서 나는 기본적으로 주어진 순서를 따라간다.
하지만 같은 순서를 한다고 해서 매번 같은 깊이로 들어가야 한다고 생각하지는 않는다.
그날의 몸에 따라 자세의 깊이를 바꾸고,
난이도를 조절하고,
필요한 경우에는 수정한다.
어떤 날에는 조금 더 가고 어떤 날에는 조금 덜 간다.
큰 그림은 순서 그대로인데 그 안에서의 미세한 움직임은 달라진다.
나는 이제 그 안에서 자유를 느낀다.
예전에는 자유를 정해진 것에서 벗어나는 일이라고 생각했을지도 모른다.
지금은 꼭 그렇지만은 않은 것 같다.
같은 강도 늘 같은 모양으로 흐르지 않는다.
비가 많이 온 날에는 넓어지고,
마른 계절에는 얕아진다.
돌을 만나면 돌아가고,
좁은 곳에서는 빨라진다.
그래도 강은 계속 흐른다.
우리 몸도 조금 비슷하다는 생각을 한다.
오늘의 몸은 어제의 몸이 아니다.
그리고 내일의 몸도 오늘과 같지 않을 것이다.
그 사실이 이제는 아주 자연스럽게 느껴진다.
나이가 들어가는 것도 그렇다.
힘이 달라지고,
유연성이 달라지고,
회복하는 방식이 달라지는 것도 그 자연스러운 흐름의 일부일 것이다.
붙잡으려고 하기보다 보고,
판단하기 전에 느끼고,
어제의 몸을 오늘에게 요구하기보다 지금 있는 몸을 먼저 만나는 것.
어쩌면 내가 바라는 수련이란 이런 것이 아닐까 한다.
변해가는 몸과 마음을 지켜보면서 조금씩 더 자유로워지는 수련.
그래서 요즘은 어떤 자세가 잘되지 않는 날에도 예전처럼 급한 결론을 내리지 않는다.
오늘은 오늘의 몸이 있다.
그리고 내일은 또 다른 내일의 몸이 있을 것이다.
같은 몸은 하루도 없다.
그리고 똑같은 수련을 하는 날도 단 하루도 없을 것이다
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이 글은 한 수련자의 개인적인 경험과 공부를 기록한 것입니다.
해부학과 요가에 관한 내용은 의료적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
개인의 사생활을 존중하기 위해 일부 이름은 가명으로 표기합니다.
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